Eating Out

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Where to go?

For a vegan living in Portugal, eating out can be an adventure. Even though in big cities like Oporto and Lisbon is easy to find vegetarian restaurants or even some vegan ones, outside of these places can be very difficult. It is true that most restaurants are starting to have vegetarian options in their menus, but the traditional ones that revolve around codfish, grilled fish and a lot of meat dishes, usually don’t. And note that I said vegetarian, not vegan. I believe that if it is a bit confusing for people not eating meat or fish, it is even stranger to them not consuming dairy and eggs. So, usually, most restaurants will put a lot of cheese in their vegetarian dishes or will offer an omelet as an option. I guess I understand where they’re coming from. People still believe that the animals aren’t hurt or killed in the egg and the dairy industry, which is completely false. Don’t get me wrong, I used to think the same way, but now that have seen how they are treated I just can’t ignore it.

To sum up, 100% vegan meals can be very hard to find if you’re in a small town in this country. Even in Coimbra, where I’m originally from, the options aren’t many (there’re vegan/vegetarian restaurants like Cozinha Consciente, O Burrito and Green Side which are nice). I guess our world is changing and evolving, so I’m hoping that many more of these restaurants will open in the future and people will star to adopt this way of living.

However, the process of choosing a restaurant is always a concern when you’re vegan, and I never leave the house without consulting the menu to see if there are options for myself. When going out with family or friends, I can give you some advice:

• Take over the arrangements. Suggest restaurants that you know they will love but that also have good options for yourself. I’m very lucky with my friends and they’ve been very understanding about my challenge and new lifestyle, always making sure that I eat more than just rice and potatoes. But if you don’t, choose the restaurant yourself.
• Be open about it. If your friends never take your veganism in consideration, tell them your concerns and, if they are your friends, they’ll understand. It is very important not to be afraid to speak up and stand by your beliefs.
• Invite them to your place and show them how good vegan food can be. If you don’t have a place of your own, offer your cooking skills and be a chef for an evening at your friends’ place (I know this isn’t exactly going to a restaurant, but it is a fun option).

 

How do you know what you can eat when you’re out?

A question that I get a lot is whether I know what I can and can’t eat when going out. This can also apply to things at home. When in doubt if something is vegan friendly or not, just check the labels, people! If at the moment you can’t, because they bring it to you outside of the package, but you know the brand: check the internet. That’s what good old pal Google is for! However, if there is no label and no brand you can solve your issue in two ways:

• 1^st: Ask the waiter. They should know the ingredients of what their selling and they should be able to inform you if a product has any animal product. For example, I went to an ice cream place this past weekend and asked the waiter if they had anything dairy free (Novalis in Coimbra is one of the best in town… so you should definitely check it out). Luckily they had fruit sorbets and I was able to enjoy a nice dessert. However, when it was brought to the table it had a cookie on top, which takes me to my 2^nd
• 2^nd: Don’t eat it. Unfortunately sometimes not even the people at restaurants know all of the ingredients of something they serve. Whether it’s because they buy it already made or because they aren’t informed. At those times we just need to accept the fact that there’s nothing else we can do, and some food will just be left uneaten.

Of course this is just my opinion and what I do. I understand that it is very difficult to be alert at all times in order to avoid ingredients that might be disguised in food. If you feel ok with the old saying “what you don’t know won’t hurt you” or “ignorance is bliss”, then by all means eat that cookie! Being vegan in Portugal isn’t easy and even though some restaurants may claim that a meal is 100% vegan, sometimes there isn’t a way of knowing for sure. In the end what will really matter is how you’ll feel about your choices and about yourself. I believe self-love and self-worth trump everything else.

Did you find this post useful? Are these issues that you come across often? Tell me about your experiences!

 

 

Comer fora

 

Onde ir?

Para um vegan a viver em Portugal, comer fora de casa pode ser uma aventura. Embora em cidades grandes, como Porto e Lisboa, seja fácil encontrar restaurantes vegetarianos, ou até mesmo vegan, fora destes locais pode ser muito difícil. É verdade que a maioria dos restaurantes está a começar a ter opções vegetarianas nos menus, mas os restaurantes mais tradicionais, cuja ementa consiste principalmente em pratos de bacalhau, peixe grelhado e muito pratos de carne, normalmente não têm. E reparem que disse vegetariano, não vegan. Eu acredito que se não comer carne nem peixe é um pouco confuso para a maioria das pessoas, seja ainda mais estranho alguém não consumir ovos nem lacticínios. Por isso, normalmente, a maioria dos restaurantes usa imenso queijo nos pratos vegetarianos ou oferece omeletes como opção. Mas não me interpretem mal, eu percebo perfeitamente porquê. Infelizmente, ainda existe uma ideia generalizada de que os animais não são magoados nem mortos na indústria dos lacticínios nem na indústria dos ovos. Eu mesma costumava pensar da mesma maneira, até me ter apercebido de que era uma suposição falsa. E há coisas que depois de serem vistas são muito difíceis de ignorar.

Resumindo, refeições 100% vegan são muito difíceis de encontrar nas cidades mais pequenas do nosso país. Mesmo em Coimbra, de onde sou originalmente, as opções não muitas (existem poucos restaurantes como o Cozinha Consciente, O Burrito e o Green Side que são bons). Eu gosto de acreditar que o nosso mundo está a mudar e a evoluir, por isso espero que muitos mais restaurantes como estes surjam no futuro, e que mais pessoas adoptem este estilo de vida.

No entanto, o processo de escolher um restaurante é sempre uma preocupação quando se é vegan, e eu nunca saio de casa sem consultar os menus para perceber se existem opções para mim. Aqui ficam alguns conselhos para quando saírem com amigos e família:

• Toma conta da organização. Sugere restaurantes que sabes que os teus amigos vão adorar, mas que também têm boas opções para ti. Eu tenho muita sorte com os meus amigos, e eles têm sido muito compreensivos sobre as minhas restrições alimentares e novo estilo de vida, desde que comecei a fazer o desafio, e fazem sempre questão de garantir que eu como mais do que só arroz e batatas. Mas se os teus não são assim, então escolhe tu o restaurante.
• Fala abertamente sobre o assunto. Se os teus amigos nunca têm o teu veganismo em consideração, fala-lhes das tuas preocupações e, se forem mesmo teus amigos, vão entender. É muito importante não ter medo de falar e de defender aquilo em que acreditas.
• Convida-os para tua casa e mostra-lhes como comida vegana pode ser tão boa. Se não morares sozinho, então oferece-te para ires a casa deles cozinhar e podes ser chef por um dia (eu sei que esta solução não é propriamente “comer fora”, mas é uma opção divertida!).

 

Como saber o que se pode comer quando se está fora?

Uma pergunta que me fazem muitas vezes é se eu sei sempre o que posso ou não comer quando estou fora. Claro, que esta questão também pode ser aplicada à comida em casa, mas quando tenho dúvidas sobre se algo é apropriado para vegans ou não, vou ver o rótulo! Se por acaso ele não estiver disponível, porque está fora da embalagem, mas sei a marca do produto, então vou à internet. É para isso que serve o bom e velho amigo Google, pessoal! No entanto, se não houver rótulo nem marca, o assunto pode ser resolvido de duas maneiras:

• 1ª: Pergunta ao empregado. Eles devem saber os ingredientes daquilo que estão a vender e devem conseguir informar-te sobre a existência (ou não) de produtos de origem animal na composição daquele alimento. Por exemplo, este fim-de-semana que passou fui a uma gelataria e perguntei à empregada se tinham algum gelado sem leite (a Novalis em Coimbra é uma das melhores da cidade, por isso recomendo vivamente que lá vão experimentar). Felizmente, tinham sorvetes de fruta e eu pude desfrutar de uma excelente sobremesa. No entanto, quando me trouxeram o gelado à mesa, este vinha acompanhado de uma bolacha, o que me leva ao segundo ponto.
• 2ª: Não o comas. Infelizmente, às vezes nem os empregados dos restaurantes sabem todos os ingredientes de algo que estão a servir. Seja porque já o compram feito ou porque não estão informados. Nessas alturas, só temos de aceitar o facto de que não há mais nada que possamos fazer e alguma comida vai ter de ser deixada por comer.

Claro que esta é só a minha opinião e aquilo que eu faço. Eu percebo que seja muito difícil estar sempre alerta de maneira a evitar ingredientes que possam estar disfarçados na comida. Se na verdade te sentires bem com os velhos ditados “o que os olhos não vêem, o coração não sente” ou “a ignorância é uma bênção”, então por favor, come a bolacha! Ser-se vegan em Portugal não é fácil e embora alguns restaurantes digam que as refeições são 100% vegan, às vezes não existe mesmo maneira de saber com certeza. No final de contas, o que realmente conta é como tu te sentes relativamente às tuas escolhas e a ti mesmo. Eu acredito que o amor-próprio e a auto valorizarão estão acima de qualquer outra coisa.

Achaste este post útil? Deparas-te com estes assuntos frequentemente? Conta-me as tuas experiências!