Trip to London – Part 1

(clique aqui para versão em português)

 

I love London. Since I went there for the first time, when I was 16 years-old, it has become one of my favourite places in the world. I remember coming back from that trip and telling my mum that I would live there some day, even if it was just for a year. That’s what I did between 2016 and 2017. After being in other countries for a bit, I moved to London on the 6^th of September 2016 and stayed until the 26^th of October 2017. Time flies… It has already been a year since we moved back.

M and I love to reminisce about the time we were there, even more so since we became vegan. London is definitely a vegan friendly city, something that we didn’t explore when we were there. It is much more difficult to be vegan in Portugal than it would have been to be vegan in London. So when we decided to go there for a few days to visit some friends, we also googled our favourite restaurants from our meat eating days to check if they had vegan options. To our surprise (or not so much… we are talking about an extremely accepting and multicultural city) every single one of them had. Obviously, we also wanted to go to new places, but going back to where we were happy before can be as good as that.

We arrived at night on the 31^st of October and our friends went to pick us up at the airport. When we arrived to their place it was already 10pm, but they had be waiting for us and had a wonderful dinner prepared: our favourite kind of cooked beans and red cabbage, delicious and filling. I must say that our friends aren’t vegan. To be completely honest we are the only ones that are vegan among our closest friends. So, to have them cooking a meal especially for us gives us a great feeling of support and we thank them for that!

 

Day 1 – Thursday

Because our hosts had to go to work, M and I were on our own. We decided to head to central London early in the day, and grab some lunch in a place we had never been before, called Wild Food Cafe. I got the recommendation from the blogger The Photo Bite (you should check her recipes, I’ve tried some and they are amazing!). The restaurant is in Neal’s Yard, in Covent Garden, and the place looks like it was taken of a postcard. Unfortunately, it was raining that day and the light wasn’t the best for pictures outside, but we had the chance to go back a few days later.

 

Wild Food Cafe

This is a 100% plant based restaurant. They describe themselves as being a raw-centric plant based eatery in London created around the art of feeling great. We didn’t book a table (I don’t even know if they accept reservations to be honest), but we arrived early enough, so they had available seats. They don’t have separate tables, so we had to share a table with people we didn’t know, which we didn’t mind at all (if you don’t enjoy this concept, then this is not the restaurant for you).

The menu was very colorful and tasty looking, so we wanted to ask for everything! It took us a while to decide, but we didn’t regret ordering what we did. For starters, we shared a soup of the day, made with coconut and parsnip, and cauliflower wings made with a saffron pine nut cream and sweet red pepper chilli sauce. As a main we chose the Green Burger with a raw pink olive and shiitake mushroom patty, aubergine yoghurt, avocado cream, sundried tomato and red pepper ketchup, mooli pickles and wholegrain mustard, served with sweet potato cubes and cashew aioli. To drink I had the pumpkin pie smoothie with charcoal coconut cream.

I was expecting the cauliflower wings to be more flavourful, like usually chicken wings are, with kind of a smoky taste to them. So maybe that’s why I was a bit disappointed when I tried them. The burger was really big and filling, and we made the mistake to ask for one each. Despite that, I loved the sweet potatoes that came with it, and the fact that it had avocado cream was enough to win me over.

However, my favourites were definitely the smoothie and the soup.  It was the best vegan smoothie I ever had – and those colours?! It was as stunning as it was tasty! The charcoal cream on top had just the right amount of coconut and it had the texture of normal dairy cream, and I just love all things with pumpkin pie flavor. Amazing!  As for the soup, despite having coconut as a main ingredient, it didn’t have an overbearing flavour. It was really smooth and just delicious. Both of them weren’t part of the normal menu, but were Halloween specials, so we were very lucky to have tried them that day.

For dessert we had the Salted Caramel & Chocolate slice. It was all raw and it was my favourite dessert from the whole trip. I wish I could’ve tried all of them, but we asked for so much food that we could only share one. M hasn’t a sweet tooth at all, so I always end up having to pressure him into sharing something sweet with me. However, I don’t think he regretted me forcing him into eating this one. That’s how good it was!

Even if you’re not vegan I definitely recommend you give it a try. This restaurant is amazing because it ends up being a food experience more than anything else, and I’m sure it can show that vegan food can be just as delicious (or even more) than something with meat. To be honest, it is a bit expensive, but everything is expensive in London when compared to Portugal. For example, I could go on and on talking about the whole expresso situation! But maybe some other time.

I also need to say one more time that this restaurant is located on one of the most colourful and beautiful places in Covent Garden, Neal’s Yard. Even if you don’t feel like eating, it is definitely worth the visit. It is like this really artsy corner on the middle of a very grey area and I really advise you to go there should you visit that part of London.

 

The rest of the day was spent walking around. We had to stop at our favourite ice cream place, Gelatorino, and get their wonderful sorbets. They serve these artisanal Italian ice creams and for me they are the absolute best in all London. Every time we took people there, they always wanted to return another day to taste some more flavours. We had the apricot and melon sorbets and they were just delicious. It is not a vegan place, so they also have dairy ice creams, which we’ve tasted before going vegan and are also very good, should you feel like trying.

Our geek side had to go the entrance of Millennium Bridge near St Paul’s Cathedral to see the Harry Potter wands. They’ve been put there as a way of marketing the new Fantastic Beasts movie, and as an assumed Potterhead I head to go and see them. I know this isn’t in any way related to veganism or food, but I was so excited to have the chance to be in London in time to see them that I had to share my enthusiasm with all of you. When we went to visit the Harry Potter studios we stayed there for five hours and we would’ve stayed longer if there hadn’t been a call for the last bus to the train station! That’s how much of a fan I am! Next stop: Orlando! (A girl can dream, right?). I love to read and I grew up with these books. I started reading them before there were even talks to make the movies, so I feel really connected to them. It was always a way of escaping the real world for a while and immerse in a very creative story. I’m just sorry I never got my letter to Hogwarts… I would definitely be a Hermione!

Well, back to the food… It was a bit cold and rainy that day, so we stopped for a hot chocolate on the way back at a place called Soho Coffee Co, which had a vegan red velvet hot chocolate. It was good enough, really sweet and therefore unhealthy, but I needed something warm and it served its purpose.

That evening was very special to me, because I had the opportunity to meet my friends from my previous job, whom I hadn’t seen for over a year. It was great to be with them again and to catch up. Food was definitely a big part of the trip, but we decided to go back to London to see who we really missed this past year and it was lovely to be with some very familiar faces again. I still talk to them through the normal chat apps, but it is very different to see them in person (and how they looked the same!). Obviously we had to talk about my lifestyle change, but the conversation had a totally different tone from the ones I usually have in Portugal. Maybe it had to do with the fact that they are British or with the fact that two of them are vegetarian, but I felt it was a much more accepting and understanding conversation that some of the ones I usually have. Sometimes I feel people feel personally threatened by my veganism and have to always justify the fact they eat meat, like I’m a threat to their conscience. Anyway, it was a great catch up and I can’t wait to visit again!

 

Pho

After, M was dying to eat vegan Pho, so we had to go to the closest Pho restaurant we found. Pho is a kind of Vietnamese soup made with broth (in this case made with vegetables, but it can also be made with beef or other kind of meat), rice noodles, a few herbs and tofu or mushrooms (originally with beef or chicken). I’m not a big fan of this kind of soup so I had the vermicelli rice noodles with a lemongrass and chilli wok-fried topping, served with tofu, mushrooms, fresh herbs, beansprouts, a veggie spring roll and peanuts. I recommend you try Pho if you’re curious about it. That’s what good about London, we can try lots of food from around the world!

 

From there we went straight home and that’s how our first day (and first post about the trip) ended! I’ll try to keep things shorter next time! What about you? Would like to go to London and to have the opportunity to try these amazing places?

 

 

Viagem a Londres – Parte 1

 

Eu adoro Londres. Desde que lá fui pela primeira vez, quando tinha 16 anos, que se tornou num dos meus sítios favoritos no mundo. Lembro-me de voltar dessa viagem e dizer à minha mãe que um dia ia morar lá, nem que fosse durante um ano. Foi isso que fiz entre 2016 e 2017. Depois de estar por uns tempos noutros países, mudei-me para Londres no dia 6 de Setembro de 2016 e fiquei até dia 26 de Outubro de 2017. O tempo voa… Já passou um ano desde que voltámos para Portugal.

O M e eu adoramos recordar o tempo em que estávamos lá, e ainda nos lembramos mais frequentemente agora que somos vegan. Londres é sem dúvida uma cidade amiga de quem é vegan, algo que não explorámos quando estávamos lá. É muito mais difícil ser-se vegan em Portugal do que teria sido ser vegan em Londres. Por isso, quando decidimos ir lá por alguns dias matar saudades dos nossos amigos, fomos logo pesquisar no Google os nossos restaurantes favoritos de quando comíamos carne e verificar se tinham opções vegan. Para nossa surpresa (ou nem por isso… afinal estamos a falar de uma cidade multicultural e que aceita bastante bem a diferença) todos tinham. Claro que a nossa intenção também era conhecer sítios novos, mas voltar a onde já tínhamos sido felizes também era um dos objectivos.

Chegámos na noite de 31 de Outubro e os nossos amigos foram-nos buscar ao aeroporto. Quando chegámos a casa deles já eram umas dez da noite, mas eles estavam à nossa espera para jantar. Fizeram um dos nossos pratos favoritos: feijoada com couve roxa, que estava absolutamente deliciosa. É preciso sublinhar que os nossos amigos não são vegan. Para ser sincera, nós somos os únicos que o somos de entre os nossos amigos mais próximos. Por isso, ter uma refeição feita especialmente para nós, dá-nos um grande sentimento de apoio e estamos muito agradecidos por isso.

 

Dia 1 – Quinta-feira

 

Uma vez que os nossos anfitriões tinham de ir trabalhar, eu e o M ficámos por nossa conta. Decidimos ir de manhã cedo para o centro de Londres e almoçar num sítio onde nunca tínhamos ido chamado Wild Food Cafe. Foi-me recomendado pela blogger The Photo Bite (deviam ver as receitas dela, já experimentei fazer algumas e são deliciosas!). O restaurante situa-se em Neal’s Yard, em Covent Garden e o sítio parece saído de um postal. Infelizmente, estava a chover nesse dia e a luz não era a melhor para tirar fotografias na rua, mas tivemos a oportunidade de voltar lá uns dias mais tarde.

 

Wild Food Cafe

É um restaurant 100% à base de plantas. Descrevem-se como estando centrados numa alimentação crua à base de plantas, criada em torno da arte do bem-estar. Não marcámos uma mesa (nem sei se aceitam reservas, para ser sincera), mas como chegámos cedo havia lugares disponíveis. Eles não têm mesas separadas, por isso tivemos de partilhar mesa com pessoas desconhecidas, o que não nos incomodou minimamente (se não fores fã deste conceito, então este não será um restaurante para ti).

O menu era muito colorido e tudo tinha um óptimo aspecto, por isso apetecia-nos pedir tudo! Demorámos um bocado a decidir, mas não nos arrependemos das nossas escolhas. Para entrada, partilhámos uma sopa do dia, feita com coco e cherovia, e “asas” de couve-flor feitas com creme de açafrão e pinhões e molho picante de malagueta vermelha. Como prato principal escolhemos o Hambúrguer Verde feito de cogumelos shiitake e azeitona rosa, iogurte de beringela, creme de abacate, tomate seco e ketchup de malagueta vermelha, pickles de rabanete e grãos de mostarda, servido com cubos de batata-doce e aioli de caju. Para beber, pedimos o batido do dia com sabor a tarte de abóbora e com “chantilly” de carvão vegetal de coco.

Estava à espera que as “asas” de couve-flor fossem mais saborosas, como  são as asas de frango ao estilo Americano, com o sabor fumado do molho de barbecue. Talvez tenha sido por isso que fiquei um pouco desiludida quando as provei.

O hambúrguer era gigante e nós cometemos o erro de pedir um para cada. Apesar disso, adorei a batata-doce que veio a acompanhar, e o facto de ter creme de abacate foi o suficiente para me conquistar.

No entanto, os meus favoritos foram sem sombra de dúvida o batido e a sopa. Nunca tinha bebido um batido vegan tão bom – e aquelas cores?! Era tão bonito quanto saboroso! O “chantilly” de coco por cima tinha uma textura muito semelhante a natas de origem animal e eu adoro tudo o que saiba a tarte de abóbora (uma das minhas preferidas). Fantástico! Quanto à sopa, apesar de ter coco como um dos ingredientes principais, não era um sabor que se sobrepusesse ao resto. Era até bastante suave e deliciosa. No entanto, estes dois não faziam parte do menu normal, eram especiais de Halloween, por isso tivemos imensa sorte em poder prová-los naquele dia.

Para sobremesa escolhemos a fatia de Caramelo Salgado e Chocolate. Era tudo cru e foi a minha sobremesa favorita de toda a viagem. Gostava de ter provado todas as que estavam no menu, mas pedimos tanta comida que só conseguimos partilhar uma. O M não é nada guloso, por isso eu tenho sempre de o convencer a comer uma sobremesa a meias. No entanto, acho que ele não se arrependeu de eu o ter forçado a comer esta. Era assim tão boa!

Mesmo se não fores vegan, recomendo que experimentes este restaurante. Acaba por ser uma experiência gastronómica ímpar mais do que qualquer outra coisa, e tenho a certeza de que também te pode mostrar como a comida vegan pode ser tão (ou até mais) deliciosa que algo com carne. Para ser sincera, foi uma refeição um bocado cara, mas tudo em Londres é caro quando comparado com Portugal. Por exemplo, teria muita coisa para dizer acerca dos preços do café, mas fica para outra altura!

Também preciso de sublinhar mais uma vez a localização deste restaurante que está num dos locais mais bonitos e coloridos em Covent Garden, Neal’s Yard. Mesmo se não quiseres comer, vale a pena a visita! É um canto artístico no meio de uma área bastante cinzenta e aconselho-te vivamente a ires a esta parte de Londres.

 

O resto do dia foi passado a passear. Claro que tivemos de parar na nossa gelataria favorita, a Gelatorino, e comer os seus sorvetes deliciosos. Eles servem gelados artesanais italianos e para mim são os melhores de Londres. Sempre que levávamos lá alguém, queriam sempre voltar noutro dia para provar outros sabores. Nós pedimos os sorvetes de pêssego e de melão, e estavam simplesmente deliciosos. Esta não é uma gelataria vegan, por isso também vendem gelados feitos com leite, que nós comemos antes de nos tornarmos vegan, e também são muito bons, se quiserem experimentar.

O nosso lado nerd tinha de ir à entrada da Millennium Bridge ao pé da Catedral de São Paulo ver as varinhas do Harry Potter. Estas foram lá colocadas para a divulgação do novo filme da saga Monstros Fantásticos, e como fã assumida que sou tinha de as ir ver. Eu sei que este assunto não está ligado ao veganismo ou a comida de maneira nenhuma, mas estava tão entusiasmada por estar em Londres nesta altura que tive de partilhar a minha alegria com todos vocês. Quando fomos visitar os estúdios do Harry Potter, a tour durou cinco horas e só não ficámos mais tempo porque o último autocarro para a estação de combóios estava prestes a sair e tivemos de o apanhar. O que mostra o quão fã eu sou! Próxima paragem: Orlando! (Posso sonhar, certo?) Adoro ler e cresci com estes livros. Comecei a lê-los antes sequer de existir a intenção de os transformar em filmes, por isso sinto uma grande ligação com a história, que sempre foi uma maneira de escapar do mundo real. Só tenho pena de nunca ter recebido uma carta de Hogwarts… Eu seria sem dúvida uma Hermione!

Bem, de volta à comida… Estava um dia um bocado frio e chuvoso, por isso parámos para um chocolate quente num local perto da Catedral de São Paulo chamado Soho Coffee Co, que tinha um chocolate quente de red velvet vegan. Era bom (não era maravilhoso), muito doce e pouco saudável, mas precisava de beber algo quente e serviu bem o seu propósito.

Essa noite foi muito especial para mim porque tive a oportunidade de me encontrar com amigos do meu trabalho antigo, que eu já não via há mais de um ano. Foi óptimo poder estar com eles outra vez e pôr a conversa em dia. A comida foi uma grande parte da viagem, mas decidimos voltar a Londres para ver aqueles de quem tivemos saudades durante o ano que passou e foi muito bom ver estas caras tão familiares outra vez. Ainda falo com eles através das apps de chat habituais, mas é muito diferente vê-los pessoalmente (e como estavam todos na mesma!). Claro que tivemos de falar do meu novo estilo de vida, mas a conversa assumiu um tom muito diferente daquele a que estou habituada em Portugal. Talvez isso tenha a ver com o facto de eles serem ingleses ou com o facto de dois deles serem vegetarianos, mas senti a conversa muito mais compreensiva e acolhedora que as que normalmente tenho. Às vezes sinto que as pessoas se sentem ameaçadas pelo meu veganismo e têm necessidade de justificar porque é que comem carne, como se eu fosse um perigo para as suas consciências. Bem, foi excelente estar com eles outra vez e mal posso esperar por voltar!

 

Pho

Depois, o M estava mortinho por comer um Pho vegan, por isso tivemos de ir ao restaurante de Pho mais próximo. O Pho é uma espécie de sopa vietnamita feita com caldo (neste caso de vegetais, mas normalmente é de carne de vaca ou de outro tipo de carne), noodles de arroz, algumas ervas e tofu e cogumelos (originalmente é com carne de vaca ou frango). Eu não sou grande fã desta sopa, por isso pedi os noodles vermicelli de arroz com citronela e um molho picante, servido com tofu, cogumelos, ervas frescas, rebentos de soja, um crepe de vegetais e amendoins. Recomendo que experimentei Pho, se tiverem curiosidade acerca da cozinha vietnamita. Essa é a parte boa de Londres, lá pode-se provar comida de várias partes do mundo.

 

Dali fomos directos para casa e foi assim que acabou o nosso primeiro dia (e o primeiro post sobre a viagem). Vou tentar escrever menos da próxima vez! E tu? Gostavas de ir passear a Londres e experimentar esta diversidade gastronómica?